— Лара, — как можно спокойнее сказал он. — Не могу сказать, что рад встрече. Какого Копателя ты все это устроила?

Она нервно оглянулась по сторонам, словно ища чьей-то поддержки, но так и не решилась ответить. Иван захотел добавить парочку более крепких выражений, но его отвлекла Лина, бесцеремонно влезая в кадр с правой стороны.

— Привет, сестренка, — жизнерадостно сказала она потрясенной Ларе. — Можно, я повторю вопрос? Какого Копателя?! И кстати, с кем ты там путешествуешь? Я готова поставить стреляный поддон от снаряда против целого корабля, что Зоя с тобой. А кто второй? Ронти, да?

— Почему ты с ними? — наконец, выдохнула Лара, все еще не веря глазам. — Почему?!

— Что значит, почему? — промурлыкала Лина, демонстративно кладя Ивану голову на плечо. — Да потому, что я в последний момент попросила взять меня с собой! А ты так спешила, что улетела раньше?

— Если бы я знала… — начала Лара, но сестра не дала ей шанса закончить.

— Что, не стала бы убивать моих друзей? — злобно рявкнула Лина. — Что ты устроила? Это же «Лирда», яхта моей матери! Тебе дядя Стен ее отдал, а ты что с ней сделала?

— Я не знала, что ты с ними! — яростно крикнула Лара. — Ты что, не знаешь, что происходит вокруг?! Дорсо опять взялись за старое, остальные Сарги заодно с ними! А твои дружки куда собрались?

— Дура! — еще громче гаркнула Лина, подаваясь вперед. — Ты, мать твою копательскую перемать, решила, что я свой клан продала? Я тебя только за это имею право порвать на тряпки и сказать, что так и было! Мои друзья летают по делам, которые тебя, тупица рыжая, не касаются никак! И даже меня не касаются! Клан Росс нейтралы, и не тебе, мелочь избалованная, их учить, к кому в гости летать! Ну что, допрыгалась теперь?

Такой взбешенной Лину никто из землян пока не видел. А тут еще и Альбина решила присоединиться…

— Полегче, подружка, — спокойно усмехнулась она, пристраиваясь в кадре слева от Ивана. — Здравствуй, Лара, я много про тебя слышала. Хотя, сейчас я насчет твоего здоровья уже не уверена.

По тому, как обе спутницы повисли на нем, не отрываясь при этом от мониторов, Иван понял, что сейчас бедную Лару будут совместно прессовать, не делая никаких скидок.

— Как верно подмечено, — согласилась с подругой Лина. — Сейчас решение всех моих проблем с наследством обойдется мне ровно в один снаряд. Никаких следов, никаких свидетелей. Айван и Бина меня не выдадут, они ведь не только мои личные друзья, но и друзья клана Эл!

Камера на мостике яхты слегка увеличила поле зрения, и теперь в кадре оказалась сильно растрепанная Зоя, но ее глаза, как обычно, чуть прищурены от злобного недоверия.

— Не бойся, — тихо сказала она Ларе. — Им что-то от тебя нужно.

— Когда будем трофеи делить, — тихо, но отчетливо промурчала Альбина, буквально облизываясь. — Можно мне вон ту, лохматую?

Все-таки скучает она по Джине, подумал Иван, с трудом удерживаясь, чтобы не заржать вслух. Но ведь можно и подыграть!

— А мне тогда что, Ронти достанется? — с возмущением возразил он. — Мне такое не надо!

А ведь Ронти в кадре так и не появился. Видимо, из врожденной скромности.

— С ума сошли?! — с ужасом прошипела Лара. — Лучше сразу стреляйте!

— А ты остальных спросила? — поинтересовалась Лина. — Вот хотя бы Ронти, ему за твою дурость очень помереть охота? Где он, кстати?

— Здесь я, — виновато проворчал парень, вплывая в кадр позади Лары. — Мы не знали, что…

— Как ты попал в эту историю? — авторитетно спросила Лина, не дослушав до конца.

Парень снова вздохнул и пожал мощными плечами, поглядывая не столько на экран, сколько на Зою. Наконец, он решился и начал говорить.

— Я не знал, за кем охота, — признался Ронти. Я на контракте с госпожой Эл, меня взяли в силовую группу на случай затруднений.

То есть, на случай абордажа! В этом никто и не сомневается, но какова мотивация?

— Что ты ему сказала? — спросила Лина у сестры. — Что мы шпионы Дорсо? То есть не я, а они, мои лучшие друзья, шпионы Дорсо?

— Теперь все равно, — огрызнулась Лара. — Или стреляй, или говори, что тебе надо.

Лина оторвалась от кресла, приблизилась к камере и так мило улыбнулась сестренке, что даже Иван с Альбиной напряглись, чувствуя холодок.

— Мне нужны показания, — медленно, с чувством объявила старшая сестра. — От всех троих, под запись. Что вы делали, почему нас выследили и как вы это сумели провернуть. От тебя лично, сестренка, мне нужен весь компромат на меня и резервные копии с указанием мест хранения и личностей. Все трое пройдут допрос с пристрастием, на детекторе. Что с вами делать дальше, я пока не придумала. За малейшее сопротивление накажу так, что будет очень больно. Первое предупреждение — живьем сжигаю импланты, в стиле Дорсо. Второе — надеваю ошейник. Третье — выкидываю за борт. Все понятно?

— Тогда она нас точно убьет, — тихо процедила сквозь зубы Зоя. — Когда получит все это…

— Лохматую мне, — настойчиво и слегка капризно повторила Альбина. — Не дам выбросить такую прелесть!

Ронти от этой тирады как-то заметно нахмурился, но ему хватило ума промолчать. Видимо, не настолько он простодушен, чтобы не понять своего положения.

— Не спеши, — понарошку успокоил Альбину Иван. — Пусть сперва показания дадут, потом проверим на детекторе. Деваться им некуда, до ближайшей звезды световые годы. И зачем тебе лохматая? Она же бешеная, я тебе рассказывал!

Альбина сделала вид, что слегка обиделась, да так натурально, что Иван снова чуть не расхохотался. Все-таки эта Зоя слишком похожа на Джину, чтобы не испытывать к ней странных, нелогичных чувств и симпатии. Глупо, но это факт! Небольшая проекция, меняющая цвет глаз на изумрудно-зеленый, создаст почти полную иллюзию, вот только характер и личность совсем другие. В любом случае, главный виновник всего происходящего абсурда не она, но пусть никто не мечтает о простом выходе из положения.

— Импланты в спящий режим! — приказала Лина. — Немедленно! И открыть порты на внешний доступ. Я буду вас сканировать, и если кто-нибудь попытается дернуться, буду с вами работать жестко, невзирая на прошлое. Хорошее отношение, я вижу, не все понимают. Выключайте импланты, или мы просто улетим, даже снаряд на вас не потратим.

Вся незадачливая троица притихла, понимая, что выбора нет. В самом деле, умирать в медленно остывающей скорлупке никто не хочет, а если удастся выжить, то можно подумать и о вариантах.

— Выключаемся, — обреченно велела Лара. — Выхода нет.

Иван еще при первом знакомстве с ней решил, что девчонка вовсе не глупа, но уровень ее авантюризма оказался сильно недооценен. Это надо же было влезть в такую историю! И до сих пор отчаянно, до слез, жалко загубленный корабль.

Проблем впереди великое множество, но глупый поступок младшей сестры может сыграть на руку везучему клану Росс. Политические осложнения при этом придется расхлебывать Лине, потому что больше некому. Не говоря уже о том, что сейчас даже непонятно, как вытащить эту несчастную троицу из разрушенного корабля, не подвергая опасности самих себя. Хотя, почему непонятно? Есть один нетривиальный вариант, но он не всем понравится…

Околоземная орбита

Май 2061 года

Когда это происходило в самый первый раз, в эфире звучал вальс. Тот самый, выбранный почти сто лет назад гениальным Стэнли Кубриком для своего известного фильма. Все, кто знал, почему эта музыка плыла в эфире на фоне докладов экипажа и указаний с Земли, тот прослезился. Кто не знал, тот полез в Сеть, чтобы посмотреть оригинал и сравнить.

По масштабам, конечно, реальность до «Одиссеи 2001» пока не дотягивает, а если подумать о сроках, то и вовсе зло берет. Грандиозное космическое будущее не наступило ни в 2001, ни в 2061 году, а компания «Пан Американ», чей космический лайнер должен доставил на станцию киношного доктора Флойда, и вовсе не дожила до 21-го века. Но первая стыковка «Спирали» с достроенным и раскрученным шестидесятиметровым кольцом станции «Алмаз» дала, наконец, надежду на исправление ситуации. С тех пор эта операция стала уже привычной, но красота никуда не делась. «Ступам» проще, у них стыковочный узел спереди, и они без труда причаливают с «тыла» на осевой узел станции, даже если она вращается. А как быть «Спиралям», у которых этот узел на «спине», и даже не на оси, проходящей через центр масс?