Вопрос: Позвольте вернуться к вопросам туризма. Согласитесь, заманчиво было бы возить туристов при такой низкой себестоимости полетов?

Сурдинский: Возить куда?

Вопрос: Например, на специальную космическую станцию. Ведь теперь запустить ее можно совсем дешево? Туристы могли бы проводить там несколько суток и возвращаться.

Кораблев: Поймите, запуск любого космического аппарата это лишь вершина айсберга. Разработка, изготовление и испытание любого аппарата обходится в несколько раз дороже, сем собственно запуск на ракете. Поэтому сейчас кто-то должен потратить огромные деньги и время на разработку новой техники. Думаю, Роскосмос этим заниматься не будет.

Пермяков: Совершенно точно не будет. Мы будем заниматься исследованиями и прокладывать дорогу тем, кто придет после. Если появятся коммерсанты, желающие взять на себя подобные разработки, мы можем посодействовать. Приоритет, конечно, будет у отечественных фирм. Но это дело не сегодняшнего дня.

Вопрос: А чисто теоретически, скольких пассажиров может вместить «Спираль»? Помимо двух пилотов?

Сурдинский: Только двоих. Можно, в теории, сделать дополнительный пассажирский модуль, в грузовом отсеке есть место. Шестерых можно уместить, но возникнет проблема безопасности.

Кораблев: В случае аварии спасутся только четверо в носовой капсуле. Коммерческая авиация, конечно, не выдает парашют каждому пассажиру, но мы и не коммерсанты. Когда такие машины начнут летать тысячами, подтвердив свою надежность, то можно будет слегка ослабить меры безопасности, но не сегодня.

Пермяков: Прекрасный ответ! Еще вопросы? Да, прошу!

Вопрос: Вопрос экипажу. Куда бы вам хотелось слетать?

Сурдинский: Хороший вопрос. Вы читали Мелвилла? У него в «Белом Ките» есть хорошие слова:

«Быть может, другим это не кажется столь заманчивым, но меня вечно тянет в отдаленные земли. Я люблю плавать по заповедным морям и высаживаться на диких берегах».

[Аплодисменты в зале]

Сурдинский: Спасибо!

Ахромеев: Все мы желаем оказаться там, где никто не бывал, и пилоты-испытатели не исключение. Хотелось бы взглянуть на Землю, улетая вдаль и ловя отблески Солнца на поверхности океана. Хотелось бы посмотреть вблизи на кольца больших планет, посчитать в них камешки.

Агеев: Но для начала хорошо бы увидеть вблизи марсианские дюны. Особенно черные, базальтовые, каких нет на Земле! И наблюдать закат Солнца!

Кораблев: Марсианское небо на закате может быть бледно-голубым, почти прозрачным! На фотографиях, я думаю, это не так красиво.

Теряев: Но есть и другие места, где хочется побывать. Как насчет спутников больших планет? Там есть такие миры… На Титане низкая гравитация и плотная атмосфера. Представьте, можно прицепить к рукам крылья и летать, как во сне!

Пермяков: Главное, потеплее одеться. А то почти минус двести, можно слегка озябнуть.

[смех в зале]

Пермяков: Это касается всех внешних планет и спутников, это царство тьмы и холода. Поэтому, для начала хочется проложить дорогу в ближние миры, хотя бы отдаленно похожие на Землю.

Вопрос: Марс и Венера? Но зачем туда лететь сейчас? Жить там люди не смогут, а исследовать можно и автоматами.

Теряев: С Марсом все понятно, это первая цель а вот Венера нам пока не по зубам. Жарковато.

Пермяков: Можно, я отвечу на вопрос «зачем»? Спасибо! Разумеется, люди должны расселяться по другим мирам, просто чтобы сохраниться как вид. Всем уже надоевшая астероидная угроза может возникнуть в любой момент, а достаточно крупное тело способно не просто уничтожить нашу цивилизацию, а полностью стерилизовать всю планету. Такое, между прочим, бывало не раз в ранней истории нашей Земли, поэтому расселяться необходимо! Но мы не можем делать это любой ценой, правильно? По крайней мере, если нет явной угрозы. Вот представьте, что очередной обзор неба отыщет большой объект, летящий к Земле откуда-нибудь извне, из межзвездного пространства. Разве такого не может быть? Да запросто! Вот тогда у нас в лучшем случае останется несколько лет, чтобы хоть как-то спастись, и мы будем пытаться! Возможно, тщетно, но будем. А сейчас такой угрозы нет, поэтому нет необходимости вкладывать ресурсы всей планеты. Прежде это обошлось бы слишком дорого, но теперь появляется возможность перемещаться в космосе за приемлемую цену, если можно так сказать. Так почему бы не основать хотя бы маленькое поселение на Марсе? Можно и на Луне, но туда придется возить вообще все, а на Марсе есть масса ресурсов.

Теряев: Если освободить хотя бы часть замороженной углекислоты и поднять атмосферное давление до трети земного, то можно будет обходиться без скафандров, хватит и кислородной маски. Такого еще не было ни с одним человеком в истории. Выйти без скафандра под настоящее небо другого мира! Теперь мы можем себе позволить начать долгий и непростой процесс заселения новой планеты. Марс вполне можно преобразовать под наши нужды, превратить его из высохшей пустыни в оазис жизни. Теперь, грубо говоря, нам это по карману. Теперь мы можем себе это позволить!

Пермяков: Коллеги, сейчас мы сделаем небольшой перерыв и заслушаем короткий доклад наших коллег из Академии Наук о методах преобразования планет нашей Солнечной системы…

Рьяла, «квартал Эл»

Октябрь 2060 года

Главный инженер — это звучит гордо! Так Лина сказала ему при самом первом разговоре, улыбаясь до ушей. Интересно, почему она выбрала именно такие слова? И фраза, и улыбка сразу приглушили его беспокойство. Кажется, она в полном порядке, и не похоже, что у нее проблемы. Попала под влияние? Подверглась манипуляциям? Ерунда!

А знает ли он ее достаточно хорошо для того, чтобы делать выводы? И что самое интересное, знает ли он самого себя? Кто он для нее? Бывший, будущий, настоящий? Или просто тот, кем она его назвала? Он уже не просто Дари, технический координатор клана Эл, это определение теперь кажется пресным, казенным, вымученным! Главный инженер, вот! В этих словах есть такая прекрасная двусмысленность! Главный для кого? Вдруг и для нее тоже, но куда деть потраченное время? Три года встают между ними такой стеной, что не исключено, что ради истины придется заглянуть в настоящую бездну.

Сам Дари, что ни говори, настоящий Рьялхи. Никакой суеты и напряжения, просто нужно дождаться аудиенции. Не станут же «пришельцы» держать такого гостя за дверью! Он усмехнулся, заметив про себя, что странные «друзья» Лины могут и не разделять мнения о его, Дари, большой важности. Да он и сам не разделяет, но должность от этого никуда не исчезнет!

Он спокойно стоит под кормой странного корабля, сцепив руки за спиной. И совершенно не пытается привлечь к себе внимание, прекрасно зная, что это бессмысленно. После долгого путешествия экипажу и пассажирам нужно привыкнуть к тяжести, здесь спешка неуместна. И он будет ждать, сколько понадобится. Пять минут, десять, полчаса…

Створки грузового отсека щелкнули и повернулись, выпуская наружу пандус, но Дари снова даже не шелохнулся. А ведь не ожидал так быстро! Конструкция корпуса, шасси и створок архаичная, но на вид прочная и надежная, сделано основательно. При этом цепкий глаз инженера стал замечать странные вещи. В корабле явно встречаются два разных уровня технологий. Сам корабль, кажется, более старый, но некоторое оборудование в нем заменено более современным. Но при этом все прикрыто от сканирования очень мощным силовым «куполом». Интересно, но непонятно!

И кого пошлют ему навстречу? Если эти странные «друзья» не доверяют Лине до конца, у них есть повод слегка «отодвинуть» ее в сторону во время первого разговора…

Умен координатор Стен! Нашел для него нужные слова. Иди, говорит, Дари, и встречай мою племянницу лично. Никаких штурмовых групп, никакого давления. Просто сходи и разберись, что там за «друзья» такие пожаловали. То, что это не толпа убийц, и так понятно, а остальное тебе по силам. И все верно, Совет не допустит насилия с любой стороны, а остальное можно решить, как говорится, по-родственному…