Не очень похоже, что Вадим сильно переживает из-за выбора. Скорее, даже наоборот, он слегка успокоился, словно все уже давно решено.

— Скажу в общих чертах, — усмехнулся он. — То, что мне разрешили, зная ваше любопытство и упорство.

Пилоты озорно переглянулись. Вот, значит, что! Ловко их начальство просчитало, и заранее одобрило все «откровения». Ну что же, спасибо за доверие!

— Все дело в Марсе, — продолжил Вадим. — У нас на него, знаете ли, большие виды. И откладывать свои планы в долгий ящик, как мы теперь знаем, нельзя. Поэтому мы начинаем подготовку, скажем так, к большим подвижкам в этом направлении. Но на Марс мы с вами, конечно, не полетим.

— Жаль, — усмехнулся командир, который где-то в глубине душе успел помечтать о межпланетном полете. — Но это понятно, мы за месяц туда и обратно не успеем, если оставаться там хотя бы на неделю. Так что же нам предстоит?

— Эксперимент, — хитро улыбнулся Вадим. — С большими последствиями. Вам знаком термин «терраформирование»?

Город Даррен

Ноябрь 2060 года

Когда-то страх перед Копателями и их делами двигал не только простыми людьми, но и Советом Кланов. И в то же время, что мы о них знаем сейчас, спустя два с половиной столетия? Кто они?

Не все легенды сегодня можно проверить, а Копатели это одна сплошная череда легенд и их интерпретаций. Почему они охотились на тех редких людей «не от мира сего», которых называли Ясными, или, если по-нашему, блаженными или одержимыми? Мы даже не можем с уверенностью сказать, было ли это на самом деле, за давностью лет. Эти самые Ясные тоже легенда и сведений о них ничуть не больше, чем о самих Копателях. И перебили их задолго до эры высоких технологий, когда стали возможны хоть какие-то исследования.

Но есть ученые-историки и их рабочие гипотезы, которые так или иначе могут нам о чем-то рассказать. Почему Копатели, внезапно выйдя из небытия в те годы, когда кланы только начали внедрять импланты, спровоцировали Резню? Почему они так воспротивились новым веяниям, обещавшим могущество и долголетие? Большинство специалистов согласны с тем, что Копатели испугались так сильно, что начали действовать на свой страх и риск. Они испугались возвращения Ясных. Обладатели имплантов стали слишком напоминать тех, кто был уничтожен столетия назад, но в этот раз это были совсем другие люди, и не было никакой мистики.

Создав импланты, человек знал, на что шел, и знал, чего хочет. Долголетия. Защиты. Могущества. И конечно, справедливости в том, как распределятся эти блага. Но Копатели решили, что все это не стоит риска, и начали свою войну. Они смогли расколоть общество, но не смогли победить окончательно, потому что Совет Кланов встал у них на пути.

Копатели проиграли в этой борьбе, и их много лет преследовали и убивали и Рьялхи, и Сарги, пришедшие в себя после Резни. Но кто может поклясться, что они исчезли совсем и навсегда? Ведь Совет Кланов, их заклятый враг, все еще существует. А Копатели, и это один из немногих достоверных фактов, никогда не прощают врагов.

— Оставь его в покое! — потребовала Лина, недовольно оскалившись на возмущенную сестру. — Я тоже не всегда понимаю его задумки. Но почему-то он всегда оказывается прав!

Щелчок, и еще один кирпич вытащен из стены и уложен в некое подобие косой складки, пусть даже не по ГОСТу. Долгий, муторный процесс, но Иван, кажется, никуда не спешит. Если его догадка верна, все очень скоро прояснится. Лишь бы присутствующие барышни не мешали…

— Помнишь, как ты ругалась, когда дядя Стен не отпустил тебя со мной в Город? — вдруг спросила Лина, сменив недовольство на фирменную иронию. — Причем на отца шипеть тебе духу не хватило, отыгралась на мне.

— Я все помню, — проворчала в ответ Лара. — Мне вообще нельзя ничего забывать. И про все это я тоже не забуду.

И не поймешь, то ли это намек на благодарность за спасение, или же совсем наоборот… Одно ее слово, сказанное отцу, может многое изменить, поэтому лучше не ругаться. Но если даже Лина сомневается, хоть и пытается разобраться…

— Это я попросила дядю Стена, чтобы он тебя дома оставил, — призналась Лина. — Наговорила ему всякой ерунды. Мол, не мое это дело, за мелюзгой присматривать. Тебе еще и двадцати не было, поэтому он согласился.

Иван про себя умилительно расхохотался, ведь Лина старше сестры на целых четырнадцать лет! А ее собственный возраст давно уже не секрет, еще с тех пор, как они жили в съемном доме на окраине Ростова. Как-то, одной тревожной декабрьской ночью он набрался наглости и спросил ее прямо, при этом опасаясь делать предположения. Вот как можно угадать возраст Альбины, к примеру? Сомнений было много, не обидится ли?

Но Лина тогда не только не обиделась, но и не дала ему уйти от ответственности. Трудно выкрутиться, лежа под одним одеялом, и она, сверкнув глазами, потребовала от него предъявить свои соображения о ее годах. Иван подумал пару секунд, да и выложил ей все как есть, с самого начала. О чем думал, увидев ее в первый раз, в виртуальном зале, в качестве посланника Рьялхи. Как сначала поверил в ее юность и надменный тон, и как быстро поменял свое мнение. Как решил, что ей вряд ли «чуть за двадцать», но сколько на самом деле, не мог представить. Вспомнил, как во время трудного разговора после штурма Базы ему показалось, что она вдруг стала старше лет на десять, и после этого он перестал гадать и лишь думал о том, что если будет доверие, то она сама все скажет.

И она, конечно, все сказала, и он, конечно, ничуть не удивился. Тогда сорок семь, а сейчас уже все сорок восемь. Очень молода, по сравнению со старейшинами клана Эл, но когда ее сестра еще только делала первые самостоятельные шаги без ежеминутной опеки, Лина уже неплохо знала трущобы Города, была знакома с Даргосом и уже успела прервать своей рукой несколько жизней. Так почему она теперь вспомнила о том, как отказалась «выгуливать» сестру?

— Хочешь сказать, тебе меня жалко стало? — фыркнула Лара, попав при этом в точку.

— Я и сейчас не хочу, чтобы тебя убили, — усмехнулась Лина. — А за мной тогда тоже кое-кто охотился. Ты ведь не поняла, в чем дело?

— Что за семья такая, — недовольно вздохнула Лара. — Все только и делают, что меня охраняют. Ограждают, оберегают! А меня спросили?

— Меня тоже не спросили, — все так же спокойно ответила Лина. — Отец про меня вообще не вспоминал, у него все планы были рассчитаны на брата. Наследник, и все такое. А я сама по себе. Где училась, где бывала, с кем ночевала… Никому не было дела. Не думала я о наследстве, понимаешь?

— Уважаемые госпожи Эл, — встрял Иван. — Нельзя ли перенести на потом? Все это очень интересно, но… нам нужно как-то выбираться.

Лара ничего не ответила, только уселась поудобнее в своем углу, поджав колени, как будто возражения у нее закончились. А Лина как-то незаметно подхватила эстафету сомнений…

— Так почему ты решил, что там есть проход? — тихо спросила она, подобравшись к Ивану поближе и внимательно раскладывая потревоженную кладку.

— Я же говорил, — так же тихо ответил Иван, борясь с искушением перейти на русский язык. — Здесь в углу другие кирпичи. Совсем другие! Я такое видел в Москве! Бывало, в подземельях происходили… несчастные случаи. Какой-нибудь любитель старины… Падал в колодец или застревал в штольне… У нас есть старинные проходы… Очень узкие. Они опасны для жизни. Поэтому власти города их часто… Короче, замуровывали. Ну, чтобы никто не лазил. Я на эту стенку посмотрел… Сразу как домой попал! Видишь кирпичи, которые я вынул? Они почти новые! Я вынул первый ряд. Остался еще один.

Вынутый кирпич глухо стукнулся, укладываясь на вершину штабеля, а Лина задумчиво провела рукой по раскуроченной стенке.

— Ты прав, — наконец, заключила она. — Без активного сканирования я бы не заметила. Да и с ним тоже… Не все так просто. А ты на глаз определил.

— Я два года под землей прятался, — припомнил Иван. — И от вас, и от Сарги. И от всех прочих тоже. По итогам даже этих… археологов на пару открытий навел. А здесь как раз такой случай. Кто знает, что за этой стенкой?